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フットボールネーション(8)

サッカー雑誌の女性カメラマン・緒形は、ある時、アマチーム「東京クルセイド」の取材を命じられる。そのチームの選手応募要項は｢脚のきれいな選手求む！」…ふざけたチームだと、しぶしぶ河川敷に出かけた緒形だったが、そのチームとは別に、ある才能に出会う！ 河川敷を根城に､草サッカーチームの助っ人をしている“ジョーカー”こと沖千尋だった。 その才能に目をつけた｢東京クルセイド」の監督も、千尋をチームの助っ人として依頼する。 「パスミスになるけど…」－全力でやるように監督に言われた千尋は､大胆な発言をする。初めは宣言通りパスミスを繰り返していた千尋だが､チームメイトが彼の実力を認め、彼の意図通りに走り出したらパスが面白いようにつながるようになる。 これだけの才能がなぜ、今まで埋もれていたのか？試合後、チームメイトの誰もがそう思いつつも､千尋をチームに迎え入れようとする。だが、当の千尋がそれを拒否！ 今をときめく高校現役Ｊリーガー、一ノ瀬迅とも浅からぬ因縁がありそうな千尋、彼の正体は一体…!? また、｢東京クルセイド」監督が求める｢脚のきれいな選手～」の真意とは!?

一風変わったカントク・高橋のもと、本気で天皇杯優勝を目指すアマチーム「東京クルセイド」－－だが、チームの中心になろう沖千尋は年齢制限で本大会まで出られない。そんな中、千尋の働きで、｢東クル｣に欠けていた”強いチームには絶対不可欠なピース”が埋まる…!?　一方で、高橋は千尋について、彼の致命的欠陥を指摘し!!　日本を、真の｢サッカー先進国」にするために…？？の思いも詰まった、本格サッカー漫画！待望の第2集！！

本気で天皇杯優勝を目指すアマチーム｢東京クルセイド｣は､沖千尋抜きで本選出場を決めるが”二人の秘密兵器”に思わぬ欠陥が露呈し､不安を抱えていた…!?　一方､記者･三枝に､突然”友達”千尋の話を振られた天才高校生Ｊリーガー・迅は不快感を思い起こすが…まだ千尋の現況を知らない｡だが､運命の糸は再びーー!?

天皇杯２回戦･ＲＳユース戦で､東京クルセイドは前半”誤審”を恐れ｢撃たせて捕る｣作戦を展開｡しかし､弱点･右ＳＢを相手の10番に衝かれ､千尋がナイスカバーをするが､ファウルを取られ､ＦＫで１点を先取される｡だが､高橋監督は余裕の表情でゲームの成り行きを見ていた｡そのまま前半終了後､高橋は､千尋の能力の一端が幼いときからの｢イメトレ｣によるものだと知るが…｡そして､後半開始早々｢東クル｣はいきなり――!!

次戦の天皇杯３回戦は、J２湘南ウェイブズとの対戦。東京クルセイドの守備陣は、ゴールキーパー・イワンのコーチングのなさに最大の不安を感じていた。 湘南ウェイブズは、新加入の外国人フォワード二人と左サイドバックが活躍し、J2で好成績をおさめているチーム。 一方、以前は湘南ウェイブズに所属していた鳥海は、かつてベンチ外からスタメンで活躍するその姿を歯噛みしながら見ていた司令塔・秋庭匠が、今は湘南のチーム内で冴えない存在だと聞かされて……　（科学指導：高岡英夫〈運動科学総合研究所〉）

元日本代表選手を父にもつユース選手・楠木に、対戦相手だった東京クルセイドの監督・高橋は、周辺視野と走り方の大切さを説く。 一方、次戦の天皇杯4回戦はついにJ1のプロチームとの試合。 しかし、ボランチ沖は過去の因縁から……。危うし東京クルセイド！

天皇杯４回戦で沖千尋を欠いたままJ1のバクレータ高知と一進一退の激戦を繰り広げる東京クルセイド。イワンの声が出るようになり、少しずつ本調子に戻ってきたクルセイドは…一方、千尋は引きこもっている兄との会話で自分がサッカーを始めるきっかけとなった出来事を知ることに…

天皇杯準々決勝、東京クルセイドに対するは日本代表クラスの選手を多数擁するJ１の古豪・愛知サッカークラブ。愛知ＳＣの主力温存という油断をつき前半から２点のリードを奪った東クル。綿貫やトカヴィッチなど、主力を投入してきた愛知SCに対してアマの精鋭、東クルは…！？ディフェンス改革に取り組んできた東クルの成果を見よ！！

東京クルセイドの正ゴールキーパー・イワンが出場できないことになった天皇杯準決勝。対するは、日本代表ゴールキーパー・石堂を擁し、優勝経験豊富な強豪・アスレティック北海道。勝敗は第２ゴールキーパー・宇田川の上達に掛かっている――――!!東京クルセイドに新生守護神、誕生なるか――――!?

イワンが出場出来なくなった天皇杯準決勝。舞台は大阪、対する相手は日本代表GKを擁するアスレティック北海道。試合開始早々に宇田川のミスで東京クルセイドが失点。沖やマリオ、鳥海が果敢に攻めるも、代表GK、石堂は堅実なセービングを繰り返す。０－１のまま、健闘むなしく前半終了を告げる笛がなり、試合は天皇杯決勝行きを懸けた後半へ―――！！