漫画・コミック

だから笑介(17)

初の海外出張で英会話でひどい目にあった笑介。だが、あろうことか、1年間のニューヨーク駐在が決定してしまった。竹下取締役が室町食品のアメリカ支社長に就任。新工場が建設されるまで竹下に同行することとなったのだ。英語力もそうだが、肩書きを重視するアメリカのビジネス社会で、三流私大卒の笑介がはたしてうまくやっていけるのかと、周囲は不安を隠せない。だが、笑介の異動を聞きつけた取引先各社から、問い合わせの電話が食品3課に殺到、その数は57社に及んだ。それだけ多くの人に必要とされる人物であったと、同僚たちにも再確認される笑介だ。

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ニューヨークでの生活にもそろそろ慣れてきた笑介。今日はホテル暮らしを終える日だ。引っ越し先は会社から徒歩15分の高級アパートメント。笑介と同じく、単身赴任でやって来た日本人の住人も多く、早速、カップめんの蕎麦を持って挨拶に回る笑介。だが、なぜが隣人たちの態度がよそよそしい……。

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ついに室町食品のアメリカ工場が完成、その記念パーティーには地元の名士や多くのマスコミ関係者が集まった。竹下社長は、最大の功労者である笑介にスピーチをうながす。「こちらではスピーチのジョークのセンスが問われる」と周囲にたきつけられた笑介は、軽い冗談のつもりで、「ビッグめんがアメリカの子供たちに受けて”ウチのお母さんの手料理よりも美味しい”といわれたら、お母さんの立場がなくなる」とスピーチ。だが、この発言が女性差別とアメリカの家庭料理への侮辱につながると、マスコミで大問題となってしまう。笑介、サラリーマン人生最大のピンチ！

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食品工場のトラブル解決のため、ロサンジェルスにやってきた笑介は、空港でなぜか今日子に出会う。実は、今日子は高山部長代理の計らいで笑介に会いに来たのだった。なかなか事情が飲み込めない笑介はすぐに東京に電話をかけるが、今度は高山部長代理からパームスプリング行きを命じられる。

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忙しい年の瀬、笑介は仕事絡みの忘年会をキャンセルして、今日子の両親との食事会のために時間を空けていた。しかし当日、部下の三条のために急きょ中国語の通訳を探すことになった笑介は、やむなく食事会をキャンセルし、社内で中国語に堪能な人物を探すことになる。だが、なかなか適当な人物が見つからずに困り果てた笑介は、人事担当の取締役・木下のもとを訪れる。

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ある日、取引先にやってきた笑介は、ライバル会社・四星商事の大久保という男に出会う。大阪から転勤してきたという大久保は気さくな男で、さっそく笑介と飲みに行く。だが、大久保は自分のライバルになる笑介を研究するために、あえて笑介に近づいていたのだった。

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係長に昇進し5年以上たつともらえる「リフレッシュ休暇」をとることになった笑介。しかしその数日前、得意先から手に入りにくいオリーブ油の手配を頼まれる。四方八方に手をつくす笑介ではあったが、オリーブ油はなかなか見つからない。はたして笑介はリフレッシュ休暇をとることができるのか……。

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鉄鋼2課から食品3課に異動してきた上村は、仕事はきちんとこなすのだが、途中の報告がないので周りからの評判はあまりよくなかった。そんな上村に笑介は、室町食品が考えているピザ・フェアの技術提携をしてくれそうな会社を探す仕事を任せることにする。しかし、2週間たっても上村が何も言ってこないので、笑介はうまくいっていないのだと思い、自分で他の会社に話をつけてしまうのだが……。

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五井物産の取引先の延徳食品で大幅な人事異動があった。やり手だった国見専務が株式などの資産運用を失敗し、その責任をとって辞任することになったのが、その原因。笑介は、この延徳食品で”北国のシチュー”というヒット商品を手掛けていたが、笑介と一緒にこの商品を作り上げた土橋部長は国見専務のラインの人間であった。そんなこともあって、延徳食品の内外では、土橋部長は出世ラインから外れるのは確実と噂されていた。もはや土橋部長に声をかける社員も、ましてや訪れる客もいない。しかし、そんな土橋部長の元に笑介だけは、足しげく通っていた……。

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現在、笑介は担当している延徳食品株式会社で、本格的なハヤシライスを売り出そうと奔走中！　そんなある日、延徳の社運を賭けたレトルトカレーの発売を担当しているライバル会社・四星商事の延徳担当・香山優作と出会う。笑介のハヤシライスの企画のことを聞きつけた香山は、その仕事を奪ってやろうと動き出す。しかしその結果、香山はメインの仕事であるレトルトカレーの方がおろそかになり、パッケージの発注を忘れるという重大なミスを犯してしまう。自分のミスによって延徳を怒らせ、誰にも相談できずに困っていた香山に、笑介の取った行動は!?

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