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前田慶次 かぶき旅(13)

黒田如水の実子で関ケ原東軍勝利の立役者・黒田長政。しかし、その名声とは真逆で、裏では悪虐を尽くしていた。城井城の城主・城井鎮房もまた、長政の卑劣な騙し討ちで、一族郎党を皆殺しにされていたのだ。長政の非道の数々を耳にした慶次は、長政家臣の後藤又兵衛らと共に、きつい仕置きを下す!!

黒田長政への天誅を終え、次に慶次が向かったのは豊前！慶次の目的は、今はなき絶世の美女・細川ガラシャに出会うことだという…。しかし、豊前にはガラシャの夫であり“天下一の短気者”と称される細川忠興が治めていた…。

細川忠興に呼び出され、騙し討ちが目的とわかっていながら登城した慶次。忠興と、闇に潜む伊賀の忍びの鬼鴉が、慶次の命を狙う！ そして明らかになる細川ガラシャの鮮やかな死の真相。戦国一の美女と、彼女に惚れた漢たちの激情と切ない想いが語られる!!

莫逆の友・奥村助右衛門と再会した慶次。ふたりの次なる目的地は、関ヶ原の戦いで西軍を敗北させた真の裏切り者・吉川広家の領国である周防岩国。道中で出会った出雲座の若葉大夫の誘いで旅籠へ寄ることとなった慶次一行。そこで慶次が披露した小唄に誘われ現れたのは、偶然にも広家であった。すぐに意気投合した慶次と広家。関ヶ原の戦いでなぜ広家は西軍を裏切ったのか？広家の寂寞の想いが明かされるーー。

関ヶ原の戦いで西軍を敗北に導いた張本人・吉川広家と出会った慶次。広家は、毛利家存続のために徳川に内通したのだが、その遺恨は大きく、毛利家に疎まれ続けていた。そんなある日、吉川家の小姓・弥三郎が毛利家の直臣・田所綱政に斬り殺される事件が発生。ことの次第を聞きつけた毛利秀元まで現れ、事態は毛利家を揺るがす大いくさに発展!! 慶次は吉川家の助太刀として参戦するのだが…。周防岩国編完結。慶次、松風と共にいざ出陣!!

関ケ原の戦いにおいて、東軍の勝利を決定づけた大裏切りをみせた天下一の不忠者・小早川秀詮に、その別れた女房である毛利の姫・古満姫を一目逢わせるため、備前へと向かった慶次一行。備前の地で明らかになる、秀吉の血筋への執念に翻弄され続けた小早川秀詮の悲しき人生。そして、日本軍総大将として赴いた異国・朝鮮の地での秀詮による一世一代の大傾きが秀詮の口から語られるーー。

悲運の天才武将・小早川秀詮に、その元女房・古満姫は最期の別れを告げることができるのか──。そして、慶次は関ケ原の戦いで東軍の先鋒として大きな武功をあげた豪傑・福島正則に呼び出され、安芸広島へ。力比べと称し、慶次は福島と腕相撲をすることになり…!? 織田信長、豊臣秀吉…天下人の背中を見て”武”の道を歩んできた福島正則の人生が慶次に語られる。

慶次とも因縁深い加賀忍びの頭領・四井主馬、見参！ 彼が語る、前田家での「寒中水風呂事件」の”続き”とは…!? 厳島神社に向かった慶次一行は”日本最大の海賊”と称される村上水軍の残党に襲撃され、さらに村上水軍の総大将である村上武吉の孫娘・洋とも出会い──。織田信長も恐れた日本最大の海賊達の生き様とはいかに…!?

慶次一行が出会ったのは、かつて織田信長をも苦しめた村上水軍の総大将・村上武吉。隠居した武吉が語る、朝鮮の役の裏にあった豊臣秀吉の”南洋の王”という野望、そして南洋の大海に出るという海賊たちの夢──。秀吉の死によって潰えたその夢を叶えることで、海賊の誇りを取り戻すため、武吉の孫娘・洋が動き出す!? 受け継がれてゆく海賊の魂に、慶次の血が滾る!!

慶次が向かう次なる地は…家康から厚い信頼を寄せられる武将、藤堂高虎の所領・伊予今治！ 瀬戸内を発とうとする慶次の前に現れた、慶次に弟子入りをせがむ美少年・与介。彼の仇討ちを助太刀するため、慶次一行は伊予今治へ向かうこととなる。新たな地で出会う、若りし日の慶次に感銘を受けた藤堂家の家老・渡辺了、そして与介の両親の仇・山根茂兵衛──。慶次そして松風が、伊予今治の地でも己が「義」を貫き通す!!