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ピンポン(5)

僕の血は鉄の味がする――。松本大洋が描く卓球というスポーツ！！青春真っ只中の高校生・月本（スマイル）と星野（ペコ）が、冷たく、そしてカッコイイ“スポ根”の世界を駆ける！！恋愛や学園生活などといった“寄り道”描写は一切せず、ただひたすら、卓球少年たちの栄光と挫折の“卓球”と言う青春風景のみに焦点を当てて描破し切った、最高にスタイリッシュで最高に真摯な純度100％のピンポン漫画！終盤の鬼気迫る卓球シーンはスポーツ漫画史に残る鳥肌モノのカッコよさ。

いよいよインターハイの予選会が始まった。順調にいけば、月本は３回戦で孔と、星野は準々で佐久間と当たるというカードだった。駅前の卓球場タムラ時代からペコになかなか勝つことができなかった佐久間は、星野との対戦に闘志を燃やす。

月本をライバル視する佐久間が、部活をサボり片瀬高校にやってきた。月本と試合をしたいという。海王学園卓球部では、他校との練習試合で負けたときには即退部という決まりがあった。

スマイルが姿を消した。コーチ小泉との関係が、そして自分の実力と周囲、特にペコへの複雑な感情が、彼の神経を参らせていた。オババのもとを訪れた小泉は「愛が足りない」といわれてしまう。スマイルは、一晩中走り、力尽きて夜中に学校に戻ると、そこには小泉が待っていた。

インターハイ予選県大会、準決勝の第一試合、月本ｖｓ猫田戦。スマイルは圧倒的な力の差を見せつけ、準々決勝で当たった海王の真田、そして猫田の２人をもってしても彼から１セットを奪うことさえできないのだった。そして、準決勝第２試合、風間と対戦することになっている星野だが、前の試合で悪化した膝の状態がよくない。コーチの道夫は棄権を進めるが、もうずっと長いこと、スマイルに待たれていると感じ続けていた星野は、試合を強行する。